沉香，别称：蜜香、栈香、沉水香、琼脂、白木香、莞香。在我国一直被誉为“植物中的钻石”，以至极品沉香的价值可以达到黄金的三倍，由此可见真正沉香的珍贵。那么，到底沉香是什么？是一种木头吗？
与檀香不同，准确的说，沉香并不是一种木头，不是一种树木的名称。双子叶植物药瑞香科乔木植物，例如风树，在受到自然界的伤害，包括雷击，风折，虫蛀或人为破坏以后在自我修复的过程中分泌出的油脂，并且受到真菌的感染，再加上外部湿热的环境，使伤口腐蚀被真菌侵入寄生。在菌体的作用下，使木薄壁细胞储存的淀粉产生一系列变化，之后创伤口慢慢形成膏状结块。这种凝结的分泌物才是沉香，而它的宿主风树，才是沉香木，与沉香价格相差甚远....
沉香主要产地包括印度尼西亚、马来西亚、越南及我国广东、海南，广西、福建、云南、香港等地。
一般而言，沉香品级是依产地、香气及树脂的含量而分级；同一种沉香树，生长在不同产地，往往香气差异颇大。在印度、泰国、越南、高棉及海南等处生产之沉香有诸多被认为品级较高；马来西亚之产品一般被认为是中等品，而印尼、巴部亚新机内亚等地之沉香大致被认为是较低品级者。
那么沉香的魅力究竟在哪里呢。其实小到十几岁的少年，大到退休大爷大妈，都知道沉香是“挺贵的木头”。也有爱好者花万八千去古玩城买，为了收藏或是盘串儿。但是沉香的魅力可不是仅仅体现在它的文玩价值上，想要更多的了解沉香，
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那么，除了能当一条漂亮的手串，沉香还在为人们做什么呢？
香缘
首先，在各个宗教中，沉香的地位都很高。世界五大宗教——佛教、道教、基督敦、天主教、回教共同认可其为稀世珍宝。 佛教中，沉香是“浴佛”的主要香料之一，号称“惟一能够通三界的香气”。《华严经》十三卷中写到：“百万亿黑沉水香，普熏十方，百万亿不可思议众杂妙香，普熏十方一切佛刹……”《行法肝叶抄》中，以涂香代表戒波罗蜜，烧香代表精进波罗蜜。沉香雕刻的念珠、佛像等是珍贵的佛具，沉香制作的熏香不仅用于礼佛，还是参禅打坐的上等香品。
沉香和道教的关系亦是匪浅。道家认为，焚香能够供养诸神、传诚达信、召亡返魂、清静身心，沉香尤其效果显著。在降魔驱邪的仪式中燃烧沉香，以铜制容器装盛沉香，终日点燃，象征天地间和合盈盛之气，称为“氤氲缭烧”。在道教著作《道教手印研究》中，道士烧香的过程被详细记载：以“燃灯印”燃香，以“大慈印”捧香，以“白鹤诀”插香。第一次插香，默“霐”，插香时默念“唵”心存“心”，并默诵“无上道宝，当愿众生，常持天尊，永脱轮回……”
许多东方人都以为西方人并不熟悉沉香，殊不知西方对这种香料同样认可。基督徒熟读的《圣经约翰福音》第十九章三十九节中提到，耶稣死后，又有尼哥德慕“带着没药和沉香约一百斤前来”，用香料和布把尸体裹好。沉香也是基督降世以前，三位先知带来世间的三件宝物之一。
香药
从医学角度研究沉香，也有非常重要的价值。自古以来，沉香一直是重要药材，《本草纲目》谓之能“冶上热下寒，气逆喘急，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷”。其香气能通关开窍、畅通气脉、养生疗疾，研成粉末则能内服外敷，镇痛、治疗外伤；或以沉香片、沉香粉做茶饮，水色清淡，入口清润，给人涤荡五脏、周身轻快之感。若加入茶水中，再浓再苦的茶也变得清醇可口。
香道
日本从中国传入品香文化，平安时代以后，王宫贵族经常举行“香会”进行闻香、品香。直到今日，香道习俗仍在日本的一些地方保留着。在各类香料中，沉香备受推崇。某日剧中有贵族小姐以沉香待客的场景，香炉与镇灰用具造型都很精美，给人以美的享受。沉香点燃后，闻香的动作、姿态、品评皆十分讲究，剧中人物均露出“此香只应天上有”的表情。虽然电视剧有所夸张，但是沉香在日本香道中的地位可见一斑。
香雕
当然，质地坚硬、油脂饱满的沉香还是上等的雕刻材料。沉香雕品古朴浑厚、深沉润泽，深受无数帝王喜爱。明朝熹宗是历史上出了名的木匠，曾做沉香假山一座，其中池台林馆俱备，雕琢细致，堪称一绝。乾隆皇帝为了讨好香妃，曾御赐了一对沉香狮子，其造型活泼、雕工精美，大概想借用狮子的吉祥寓意，希望能狮子滚绣球，好事在后头。
