几十年前，沉香仅仅作为一种有药用价值的中药材，价格不过几十元一公斤。不过现在要买沉香，则不是到中药材市场。沉香的身影屡屡出现在拍卖场中，或者沉香藏家的私人博物馆里。要购买沉香，需要通过竞投或者找藏家私洽，价格也达到了天文数字。
沉香也被喻为“植物中的钻石”。在2014年的拍卖场上，常常能看到沉香的拍卖专场。例如瀚海2014春拍“荣斋·善泽-沉香，茶，香具”专场，总成交额达2.2亿元。北京保利2014春拍“重器无锋，大巧不工—云水山房”沉香专场，总成交额达4100.56万元。
拍卖场以外，更多的沉香在行家之间直接流通。沉香的价格之所以如此高，首先是因为沉香作为“香中之王”结香的周期非常长，天然的沉香树要十年甚至是数十年才能结香。而且其香十分独特，在昂贵的法国香水中，大多数离不开沉香，虽然数量很少，但不可或缺，起着稳定香味的作用。其次，近年来复兴了流传了千年的香道文化，也对沉香的价格提升提到了重要的作用。
